1917年，蔡元培初任北大校长，开中国近代高等教育之先河，改革高教制度。  首先鼓励学生“求学问”，主张：“大学学生，当以研究学术为天职，不当以大学为升官发财之阶梯”。其二，以学术为选择名师惟一标准。主张大学“必择其以终身研究学问者为之师”。其三，建立研究所，主张“凡大学必有各种科学的研究所”。 1917年底，北大文、理、法三科各学门分别成立研究所。北大研究生教育由此诞生，中国国立大学的研究生教育也由此书写新的篇章。
　　90年来，北大与中国研究生教育同行，秉承严谨求学砥砺德行之观念，培养了一批又一批的学者大师，早期的冯友兰、俞平伯……；四十年代的侯仁之、任继愈、董申保、黄昆；五十年代的甘子钊、杨芙清，以及78年后的陈来、阎步克、陈平原……。“大学必有大师”，几代大师薪火相传成就今日的“北大”，北大和中国的研究生教育必将会稳步发展，再创辉煌。

　　2007年12月，北京大学研究生院与阳光卫视将联合推出系列专题片《江山代有才人出》——北大与中国研究生教育同行九十年。